Les conduites d'eau romaines étaient dangereuses pour la santé

Les anciens Romains étaient célèbres pour leur approvisionnement en eau avancée. «C’est pesant, grossier, visuellement, comme aujourd’hui, le système d’approvisionnement en eau mis en place par les esclaves de Rome est entré», écrit Vladimir Mayakovsky à propos de ce miracle de la technologie technique qui a réellement survécu à ce jour. Cependant, il est apparu récemment que l'approvisionnement en eau dans l'Empire romain n'était pas si simple: l'eau potable contenue dans les canalisations était probablement empoisonnée, ce qui pouvait entraîner des problèmes de santé quotidiens: vomissements, diarrhée, maladies du foie et des reins. Les scientifiques ont tiré cette conclusion en examinant attentivement l’approvisionnement en eau de la ville de Pompéi.

Problèmes d'eau

Après avoir analysé une partie de l’alimentation en eau de la ville, les chimistes de l’Université du Danemark méridionale sont parvenus à la conclusion inattendue que les tuyaux contenaient des niveaux élevés d’un élément chimique toxique - l’antimoine. La concentration était si élevée qu'elle créait clairement des problèmes pour les anciens Romains.

En toute justice, les archéologues ont précédemment considéré les canalisations d’eau des Romains comme dangereuses, car elles étaient en plomb: les métaux lourds s’accumulent dans le corps et finissent par endommager le système nerveux et les organes internes. Cependant, le tuyau de plomb est rapidement calciné, empêchant ainsi le plomb de pénétrer dans l'eau potable. En d’autres termes, l’eau ne pourrait être dangereuse que grâce à une canalisation neuve ou juste réparée, et le reste du temps, tout allait bien.

Le Vésuve est à nouveau à blâmer

Contrairement au plomb, l'antimoine est très toxique. En d'autres termes, après avoir bu de l'eau empoisonnée, la réaction se produit immédiatement. Cet élément est particulièrement irritant pour les intestins, ce qui entraîne une détérioration et une déshydratation. Dans les cas graves, l'antimoine peut également affecter le foie et les reins et, dans le pire des cas, provoquer une insuffisance cardiaque.

Un petit morceau de métal pesant 40 mg provenant de l’alimentation en eau de Pompéi a été la première étape pour découvrir plus en détail la situation actuelle de l’eau dans la Rome antique. Mais on peut déjà dire que la concentration d'antimoine dans l'eau potable de la ville était encore plus élevée que dans d'autres parties de l'empire romain. Après tout, la ville était située à côté du célèbre volcan Vésuve, ce qui augmentait la concentration d'antimoine dans les eaux souterraines.