Poussin d'âge dinosaure conservé dans l'ambre

L'ambre de Birmanie a longtemps attiré les scientifiques non seulement pour sa beauté, mais aussi pour son contenu: de nombreux insectes, et parfois même des geckos et des caméléons, pénètrent dans les gouttes de résine qui durcissent et deviennent ensuite ambrées. Mais une découverte récente aurait peut-être remporté le championnat «Don aux scientifiques» avec une énorme marge: dans l'ambre, un vrai poussin d'environ 99 millions d'années a été trouvé!

Beauté à l'intérieur

L'ambre préserve bien le corps de l'être à l'intérieur de la créature. Par conséquent, les chercheurs ne peuvent plus en avoir assez: la résine préhistorique gelée leur a permis de voir de leurs propres yeux à quoi ressemble le poussin d’une ancienne espèce d’oiseaux déchiquetés appelée Enantiornithes, ou enantiornis. Cette espèce s'est éteinte avec les dinosaures à la fin de la période du Crétacé (de 145 millions à 65,5 millions d'années). L'échantillon de 9 centimètres a conservé la plus grande partie du corps avec une longueur de seulement 6 cm: tête, colonne cervicale, ailes et queue.

Photo: Lida Xing

Bien sûr, certaines parties des oiseaux anciens sont déjà tombées dans la résine. Mais c’était généralement de petits fragments. Les chercheurs ont maintenant été en mesure de voir ce que l’histoire leur avait caché auparavant: trous d’oreille, paupière et peau des jambes. La partie la plus visible et la plus brillante du corps est la patte griffée. De plus, les plumes ne sont pas conservées dans des fossiles, mais ne laissent que des empreintes.

Le poussin a eu sa première mue quand il est tombé dans la sève de bois collante. Ceci est démontré par le léger plumage de son corps. Mais les ailes contiennent un ensemble complet de plumes volantes, ce qui indique une très grande indépendance de cette espèce d'oiseau dès son plus jeune âge.

Voler comme un oiseau

On sait peu de choses sur les oiseaux Enantiornithes et ce que l'on sait soulève plus de questions que de réponses. Même leur nom même se traduit par «le contraire des oiseaux» en raison du fait que leur structure est très différente de celle des oiseaux modernes. Les scientifiques se demandent encore comment ils pourraient voler avec une telle structure d'ailes munie de griffes, de la queue et des épaules. De plus, le plumage était minime sur le corps et le bec renforçait un certain nombre de dents acérées.

Bien que l'ambre ait parfaitement préservé le poussin, cela n'a pas fonctionné pour «en extraire» l'ADN, de sorte que les gens ne réussiront pas à créer leur parc jurassique (ou crétacé). Mais à l'aide d'un scan spécial et d'une reconstruction 3D, les chercheurs ont pu simuler l'apparence de l'oiseau.