Spinalonga - île de lépreux

Mon court voyage dans les îles grecques s'achève progressivement. Derrière, il y a eu trois journées bien remplies au cours desquelles j'ai rencontré Mykonos et Santorin. Les deux derniers jours, je me suis consacré à un voyage en Crète.

Spinalonga est le nom vénitien d'une petite île inhabitée située dans la partie orientale de la Crète, près du village grec de Plaka. Depuis 1957, l'île porte officiellement le nom de Calydon, bien que par habitude tout le monde l'appelle de toute façon Spinalonga. À côté de lui se trouve la péninsule du même nom.

Aujourd'hui, la péninsule est séparée de la Crète par une petite baie. Dans les temps anciens, il y avait des terres à sa place - il y avait une grande ville portuaire d'Olus, qui a été submergée par les eaux après un tremblement de terre au IIe siècle après JC. Aujourd'hui, près de cet endroit se trouve le village d'Elounda. Pour faciliter la tâche, je mets une carte.

Au Moyen Âge, ces terres étaient vides. La raison en était les raids constants des pirates.

Au début du XIIIe siècle, la Crète, qui s'appelait alors le royaume de Candie, devint une partie de la République de Venise. Le sel a été extrait sur la péninsule de Spinalonga, après quoi une revitalisation progressive de la région a commencé.

Port Olus a été restauré.

Le nom de Spinalonga est vénitien. Traduit de l'italien, cela signifie "longue pointe".

Le cartographe vénitien Vincenzo Coronelli a affirmé que Spinalonga n'était pas toujours une île. Selon sa théorie, en 1526, les Vénitiens décidèrent de transformer la pointe nord de la péninsule de Spinalonga en une île sur laquelle il était prévu de construire une forteresse imprenable qui protégeait le passage d'Olus.

Au début de la construction, au sommet de la falaise se trouvaient les ruines de l'ancienne acropole, qui servaient de fondation. La forteresse a été mise en service en 1586.

À ce stade, Chypre, qui, comme la Crète, était sous la domination vénitienne au XVIe siècle, a été capturée par les forces ottomanes. Il était clair qu'ils arriveraient bientôt en Crète, ils ont donc abordé la construction le plus sérieusement possible.

La forteresse se composait de deux parties: le mur de la forteresse entourant l’île le long de la côte et la citadelle, construite au sommet d’une falaise au milieu de l’île. Spinalonga était protégée par 35 canons et était considérée comme l'une des forteresses les plus imprenables de la Méditerranée.

En 1669, la Crète fut capturée par l'empire ottoman, mais Spinalonga conserva son indépendance pendant plus de 35 ans - jusqu'en 1715. Après la reddition de la forteresse aux Turcs, ces derniers ont construit leur propre village à l'intérieur. À la fin du XIXe siècle, plus de 1 100 personnes y vivaient.

En 1898, la Crète quitta l'empire ottoman et, en 1913, devint une partie de la Grèce. La majeure partie de la population turque s'est enfuie.

En 1903, l'île fut transformée en une colonie de lépreux. Il n’existait alors aucun traitement curatif pour cette maladie, de sorte que tous ceux qui ont contracté l’infection étaient considérés comme incurables. Spinalonga était une solution idéale pour isoler les patients et pour le calme de la population en bonne santé de Crète - l'île était située au large de la côte, ce qui simplifiait le transport des patients et de la nourriture. De plus, il restait beaucoup de maisons vides sur Spinalong qui avaient été abandonnées il y a plusieurs années par les Turcs en fuite.

Selon la légende, après avoir obtenu l'indépendance de la Crète, les Turcs ne souhaitaient pas quitter Spinalonga. C'est pour cette raison que les premiers lépreux ont été envoyés sur l'île, forçant les habitants à fuir dans l'horreur.

Les premiers patients atteints de lèpre sont arrivés sur l'île en 1904 et ils étaient déjà environ 1 000 en 1913. Au début, ils n'étaient venus que de Crète. Ensuite - de la Grèce continentale. Enfin, en 1915, Spinalonga est devenue l'une des plus grandes colonies internationales de lépreux.

L'entrée de la forteresse se faisait par un tunnel incurvé. À l'époque de la colonie des lépreux, on l'appelait la porte de Dante - comme en enfer, ceux qui venaient ici n'avaient aucun espoir de jamais revenir. Pour toutes les arrivées, Spinalonga est devenu le dernier refuge.

À l’origine, les conditions de vie sur l’île étaient terrifiantes - Spinalonga était un taudis sans fin, embourbé dans la pauvreté et la misère. Un véritable cimetière avec sursis - sans la moindre organisation, sans médecine, sans espoir ...

Les patients sous Spinalonga recevaient une petite allocation mensuelle, mais le plus souvent, cela ne suffisait pas, même pour la nourriture, sans parler des médicaments. En même temps, l'île était presque complètement coupée de la civilisation - tout était stérilisé, l'eau et la nourriture étaient livrées exclusivement par bateau.

Mais, malgré toutes les horreurs, les habitants de l'île ont rapidement été en mesure de développer une société auto-organisée avec ses propres règles et valeurs. Des mariages ont même commencé à être célébrés sur l'île, bien que cela soit interdit par la loi. Bien que, si des enfants en bonne santé soient nés dans le mariage, ils ont été emmenés de toute urgence en Crète.

Au fil du temps, des cafés et des magasins ont commencé à apparaître sur l'île et une église a été construite. Un prêtre en bonne santé, qui vivait sur l'île depuis de nombreuses années, est venu à Spinalonga de Crète. Les habitants du village le plus proche ont commencé à organiser un bazar improvisé aux portes de la forteresse, où ils pourraient acheter de la nourriture et envoyer des lettres au continent. La vie a commencé à s'améliorer.

Dans les années 1930, la construction de nouvelles maisons a commencé et, en 1939, une rocade a été construite autour du périmètre de l'île. Pour cette partie des fortifications a été dynamitée.

Au milieu du 20ème siècle, un traitement contre la lèpre a été découvert. À ce moment-là, la plupart des maisons de Spinalong ont été réparées, un théâtre et un cinéma sont apparus - la vie de la colonie de lépreux a commencé à ressembler de loin à la vie au-delà.

Les derniers patients ont quitté l'île en 1957, Spinalonga étant inhabité.

À propos, les habitants de la Crète croient que des fantômes se trouvent sur l'île - les âmes agitées des morts. Ils disent que la nuit sur l'île, on entend des voix et des sonneries.

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