Une beauté surnaturelle: les astronomes ont vu naître une étoile double

Nous, habitants du système solaire, pouvons difficilement imaginer qu’au lieu d’un luminaire, il puisse y avoir deux voire trois à la fois dans le ciel. Dans le même temps, les systèmes composés de plusieurs étoiles sont très courants dans l’Univers et les astronomes les observent avec un grand intérêt. Il n'y a pas si longtemps, une équipe internationale de scientifiques a réussi à observer une étoile double au stade initial de formation et ce processus s'est avéré incroyablement magnifique.

Voir la naissance d'une nouvelle étoile de vos propres yeux est un succès rare, et regarder la naissance d'une étoile double peut être considéré comme une chance incroyable. Cela a été fait avec l'aide des radiotélescopes ALMA installés dans le désert d'Atacama au Chili, et une équipe internationale de scientifiques dirigée par des astrophysiciens allemands a été témoin d'un événement unique.

La scène de cette représentation astronomique est la nébuleuse du tube. Ici, à une distance de 600 années-lumière de la Terre, un nuage de poussière et de gaz interstellaire s'est formé, ce qui a donné lieu à plusieurs étoiles à la fois. Entre autres, un système binaire en étoile appelé BHB2007 11 s’est formé, que les astronomes ont réussi à réparer.

Bien que cette paire stellaire soit au tout début de sa formation, il est déjà clairement visible que chacune des étoiles a sa propre substance dans un nuage commun de poussière de gaz et un disque circumstellaire séparé. Les astrophysiciens ont également réussi à découvrir que l'un des luminaires avait une masse légèrement plus grande. Selon les scientifiques, elles se transformeront à l'avenir en une paire d'étoiles comme le géant bleu et auront une masse importante bien plus grande que celle du solaire. Entre-temps, les scientifiques ont réussi à comprendre comment les deux jeunes étoiles gravitent autour d'un centre de masse commun, laissant derrière elles de magnifiques plumes.

Sur la base de ces observations, on ne peut pas dire si toutes les étoiles binaires sont nées de cette façon. Pour cette raison, les astronomes se sont jusqu'ici abstenus de tirer des conclusions préliminaires et espèrent voir prochainement la nucléation d'autres systèmes constitués de plusieurs étoiles. Dans tous les cas, l'observation de jeunes étoiles de la nébuleuse du Tube a permis aux scientifiques d'obtenir des informations uniques sur l'origine des systèmes d'étoiles binaires dans l'Univers.