4 mètres de long: là où le béluga a disparu - le plus grand poisson de rivière de la planète

Il y a tout juste 100 ans, les normes modernes permettaient de capturer des poissons fabuleux dans la Volga: ils pesaient jusqu'à 1,2 à 1,5 tonne et mesuraient plus de 4 mètres de long. Et ce ne sont pas du tout des histoires de pêcheurs, mais des faits scientifiques confirmés. C'étaient de gros bélugas, que l'on n'avait pas vus depuis longtemps dans la Volga, et les quelques représentants de cette espèce qui sont restés à nos jours ne ressemblent pas beaucoup à leurs grands ancêtres. Mais qu'est-il arrivé au plus grand poisson d'eau douce de la planète? Pourquoi était-il presque parti, et les quelques individus qui restaient ne ressemblaient pas du tout aux plus gros poissons d'eau douce de la planète avec leurs tailles modestes?

Les bélugas appartiennent à la famille des esturgeons et vivent dans le bassin des mers Caspienne, Noire et Azov. Ce poisson appartient aux espèces migratrices qui vivent dans les mers mais entrent dans les rivières pour se reproduire. La population du béluga de la mer Caspienne fraie dans la Volga, l'Oural, Kura, Terek, le béluga Azov se reproduit dans la rivière Don. Le béluga de la mer Noire vit sur les côtes de l'Ukraine, de la Bulgarie et de la Roumanie, et se reproduit donc sur le Danube, le Dniepr et le Dniester. Au milieu du siècle dernier, la population de bélugas vivait au large des côtes italiennes dans la mer Adriatique, mais cette espèce d’esturgeon n’y est pas trouvée aujourd’hui.

Les bélugas sont des poissons prédateurs qui se nourrissent très jeunes de petits organismes aquatiques, de mollusques, de larves et de crustacés. Lorsqu'ils atteignent un âge et une taille vénérables, ils se tournent vers des poissons de rivière plus gros. Les Belug sont de vrais centenaires, car ils peuvent survivre jusqu'à 100 ans. Mais ce n'est pas le seul record de ces poissons. Le fait est que les bélugas grandissent toute leur vie, c'est-à-dire que la taille du poisson permet de déterminer approximativement son âge. Eh bien, le fameux spécimen de 4 mètres de béluga, capturé au début du siècle dernier dans la Volga, était probablement proche de son centenaire.

Mais les géants de 4 mètres sont des enregistrements des temps passés, de nos jours, il n’existe plus de tels bélugas. Les bélugas qui nagent aujourd'hui dans les eaux de la mer Caspienne et de la mer Noire sont extrêmement petits, malgré le fait que l'espèce figure dans tous les livres rouges possibles. Plusieurs facteurs ont conduit à une situation aussi déplorable, mais le principal responsable de la situation critique des bélugas est bien entendu l’homme.

La pêche intensive et la pollution des eaux fluviales et marines ont entraîné un déclin catastrophique de la population au 20ème siècle. La situation a été aggravée par la construction de nombreuses centrales hydroélectriques sur les plus grands fleuves d'Europe, qui n'étaient pas équipées de mécanismes de passage du poisson, ce qui ne permettait pas au poisson de remonter en amont de leurs frayères. Les Volga, Kama, Kura, Don, Dniepr et Dniester ont tous été bloqués par des barrages hydroélectriques, ce qui a privé le Beluga de la majorité des frayères.

La très longue période de croissance des bélugas est une autre caractéristique importante qui a influencé le déclin marqué de la population. Pour que le béluga atteigne l'âge de procréer, il faut beaucoup de temps. Les mâles du béluga de la mer Caspienne ne sont pas capables de se reproduire avant 13-18 ans et ce chiffre atteint 16-25 ans chez les femelles. Ainsi, pour que le béluga se développe et puisse se reproduire, il faut beaucoup de temps.

Le fait que le béluga doit être sauvé, en particulier la population de la mer d'Azov, qui est dans un état plus déplorable que celui du béluga de la mer Caspienne, est devenu évident au milieu du XXe siècle. Les bélugas ont commencé à se reproduire dans des pépinières spéciales afin de libérer des œufs et des juvéniles dans la mer d'Azov. Cela a permis de stabiliser un peu la situation, mais les volumes libérés n'étaient pas suffisants pour maintenir et accroître la population.

L’état actuel de l’espèce préoccupe gravement les ichtyologistes. Le poids de la plupart des bélugas capturés au cours des 20 à 30 dernières années ne dépasse pas 300 kilogrammes et l’âge de ces poissons n’est pas supérieur à 40 à 50 ans. Si, au milieu du XXe siècle, environ 25 000 bélugas ont été enregistrés dans la Volga, au début du XXIe siècle, leur nombre ne dépassait pas 5 000. On espère que les écologistes et les spécialistes de l'élevage des poissons seront en mesure de préserver cette étonnante espèce de poisson et que le béluga, d'une taille incroyable, sera retrouvé dans la Volga.